Rudolf Steiner ble født i Kraljevec (idag i Kroatia). Etter å ha tilbragt mye av sin barndom ved jernbanesporene - faren var stasjonsmester -, studerte Steiner ved den tekniske høyskolen i Wien. Samtidig fulgte han forelesninger i litteratur og historie og fordypet seg i filosofi. Her skaffet han seg også sin første pedagogiske erfaring som huslærer.

21 år gammel fikk Steiner i oppdrag å redigere utgivelsen av Goethes naturvitenskapelige verker, først i Wien, senere i Weimar (1890-97). I 1891 avla han doktorgraden i filosofi med en kritikk av Kants erkjennelsesteori. Dette arbeidet var samtidig en opptakt til boken Frihetens filosofi, som idag for mange fremstår som Steiners hovedverk.

I 1897 flytter Steiner til Berlin som redaktør av et litterært ukemagasin. Her deltar han aktivt i ulike kunstnerkretser og gir undervisning ved «Arbeiter-bildungsschule». Hele tiden er han aktiv som forfatter og skribent, og skriver bl.a. artikler mot antisemittismen.

Etter et par års foredragsvirksomhet i det teosofiske miljøet i Berlin, påtar Steiner seg sammen med Marie von Sivers å bygge opp den tyske seksjonen av Teosofisk Samfunn. Samme år (1902) utgir han sitt første åndsvitenskapelige skrift, Kristendommen som mystisk kjensgjerning. Med dette begynner Rudolf Steiners antroposofiske livsverk, som bl.a. omfatter omkring 6000 foredrag frem til sin død i 1925, utstrakt reisevirksomhet over hele Europa, utgivelsen av grunnbøkene Teosofi (1904), Hvordan oppnår man erkjennelser av de høyere verdener? (1904) og Vitenskapen om det skjulte (1910), samt en rekke andre åndsvitenskapelige verker.

> Kronologi